Cristóbal Marín nos entrega en su segunda obra un recorrido por el norte de Chile, describiendo el desierto, la guerra, la pobreza, el esplendor de las oficinas salitreras y un conjunto de episodios insólitos.
Luego de su elogiado debut con Huesos sin descanso, Cristóbal Marín recupera en Atacama fantasma algunos recuerdos de viajes de infancia y juventud que, mezclados con ciertas informaciones, dan forma y fondo al desierto de Atacama. A partir del mecanismo de la memoria de infancia y juventud el autor recorre diversos episodios que ocurrieron en ese vasto e inhóspito territorio: la travesía de Diego de Almagro, la increíble vida y obra de Max Uhle, la matanza en la Escuela Santa María de Iquique, el auge y caída de las oficinas salitreras, las vidas de Luis Emilio Recabarren y Elías Lafferte, la batalla de Dolores, las travesías de los naturalistas durante el siglo XIX, el horror en Pisagua entre otras inverosímiles y apasionantes historias.
Con el mismo estilo digresivo con el que cosechó elogios en su debut literario, Marín vuelve a construir una cartografía que lo consolida como uno de los grandes ensayistas chilenos en la actualidad.